竹子
“勢如破竹”、“胸有成竹”這兩個成語，我們不時運用。那么，大家對竹子又有多少認識呢？原來，竹子屬禾本科中的多年生木質常綠植物，跟稻子、麥子、玉米、甘蔗、高粱是近親。已知全球有150屬，1225種，竹林面積達140萬頃。廣泛分布于地球的北緯46°至南緯47°之間，熱帶、亞熱帶、暖溫帶都有竹子那搖曳生姿的身影。它的莖通常呈圓柱形，中空，莖上每隔一段就長有一個實心的節子，節子上對生著細長的圓柱形節狀的空心竹枝，枝梢上長著幾片帶狀的竹葉，這幾片竹葉構成了“介”字或“個”字。“竹”就是它的象形字。多種竹子可以長到6米至8米高，亭亭玉立。
每逢春季，老竹的跟部就會萌芽。新芽破土而出，長成竹筍。溫暖多雨的春夏兩季是竹子迅速發育的.黃金季節。秋季，有的篁竹會發黃枯萎。冬季，在寒冷的地方，竹子里的水結冰膨脹，有的竹子因此爆裂，噼啪作響。
竹子共有500多個品種，常見的有毛竹、淡竹、慈竹、苦竹、茅竹、箬竹、箭竹、方竹等。有些竹子不開花，有些每年開花結籽，有些40年才開一次花，竹子開完花就死了。有的竹莖近似方形柱子，叫“四方竹”。有的竹莖像節節佛肚，叫“佛肚竹”。有的竹子長在深山，粗壯俊俏；有的竹子栽在花盆，小巧玲瓏。
竹子渾身是寶，竹根、竹筍、竹竿、竹枝、竹葉都是好東西，具有很高的欣賞價值、實用價值和食用價值。
在畫家筆下，山麓、小溪旁，一片竹林，幾家農舍，是那樣的嫵媚動人。（蘇軾曾感嘆道：“寧可食無肉，不可居無竹；無肉使人瘦，無竹使人俗。”）在作家眼里，竹子跟梅、蘭、菊一樣，都是君子，它節操高尚。在雕塑家手上，竹根、竹竿、竹枝則可脫胎換骨為美輪美奐的工藝品。在音樂家口中，笛子、蘆笙、箜篌、洞簫、葫蘆絲的聲音是那樣娓娓動聽。在孩子們手中，用竹篾做骨架的瓦片風箏、蟹風箏、蜈蚣風箏變得多么飄逸瀟灑。在雜技女郎的抖動下，空竹高速旋轉，上下翻飛，令人嘆為觀止。
竹子堅韌結實，人們用它扎排柵、搭竹橋、蓋竹樓。竹子中空，人們把它們連接起來，作為輸水管道，將河里、山上、湖中的水引來，灌溉農田。在水鄉，人們還用竹子扎成竹筏，用來過渡、打漁、運貨。用竹子還可以制成竹梯、竹椅、竹桌、竹床、書架，編成竹席、竹簾、箕畚、籮筐、籠子、蓑笠、蒸屜、提箱、花籃、碟子、茶杯，削做筷子、竹杠、扁擔，等等。在古代，人們把竹子削成狹長的竹片，用繩子和皮條串起來，成為竹簡。另外，東漢以來，竹子就一直作為造紙的材料。
熊貓最愛吃箭竹，人也愛吃竹子。鮮嫩的竹筍拌著肉芹、紅蘿卜、松子、鮮魷炒吃，清淡爽口。將竹筍曬干，用水泡軟，拌五花豬肉炒吃，別具風味。用枯干的竹子栽培出來的竹蓀是高級的菌類食物。竹子的根、莖、葉、實等都可入藥，例如，竹汁就有很高的醫療保健價值，可清涼退熱，養顏駐容。竹子還是好飼料。
有一篇散文《井岡翠竹》說在革命戰爭年代里，井岡山的紅軍用竹子作梭鏢、釘陣，用竹竿燒筒飯、裝鹽巴，井岡百姓則用竹擔為部隊挑糧食，抬傷員：竹子功勛卓著。還說燒了竹葉，還有竹枝；折了竹枝，還有竹竿；砍了竹竿，還有深埋在地下的竹根，象征著井岡人。
清朝鄭燮在《竹石》中贊頌竹子：“咬定青山不放松，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”竹子，挺拔偉岸，虛懷若谷，慷慨豪爽，節操凜然，忘我無私，頑強不屈，值得稱頌。
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