元旦起源
古代中國的元旦日，并非如今通用的“格列歷”——公歷的一月一日。從殷代定農(nóng)歷十二月初一為歲首，到漢代定在農(nóng)歷正月初一為歲首，曾有多次反反復(fù)復(fù)的改變。到民國時(shí)孫中山于19xx年1月初在南京就任臨時(shí)大總統(tǒng)時(shí)為“順農(nóng)時(shí)”、“便統(tǒng)計(jì)”，定農(nóng)歷正月初一為春節(jié)，改公歷1月1日稱為歲首“新年”，但仍稱“元旦”。直到解放后中央人民政府頒布統(tǒng)一使用“全國年節(jié)和紀(jì)念日放假辦法”，將公歷1月1日規(guī)定為元旦節(jié)，并決定全國在此節(jié)放假一天。同時(shí)為區(qū)別農(nóng)歷和公歷兩個(gè)新年，又鑒于農(nóng)歷二十四個(gè)節(jié)氣中的“立春”，恰在農(nóng)歷新年前后，因此改農(nóng)歷正月初一稱為“春節(jié)”。
“元旦”的“元”，指開始，是第一的意思，凡數(shù)之始稱為“元”;“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線。“旦”即太陽從地平線上冉冉升起，象征一日的開始。人們把“元”和“旦”兩個(gè)字結(jié)合起來，就引申為新年開始的第一天。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時(shí)之元。元旦一詞最早始于三皇五帝，唐房玄齡等人寫的《晉書》上載:“顓帝以孟春正月為元，其時(shí)正朔元旦之春。”即把正月稱為元，初一為旦。南朝梁人蘭子云的《介雅》詩也云:“四氣新元旦，萬壽初今朝。”
還有個(gè)傳說，是在4000多年前遠(yuǎn)古的堯舜盛世之時(shí)，堯天子在位時(shí)勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼?zhèn)涞乃�。堯�(qū)λ凑f:“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。”后來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。后來人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當(dāng)作一年的開始之日，把正月初一稱為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動(dòng)，如祭諸神祭先祖，寫門對(duì)掛春聯(lián)，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯(lián)、放鞭炮、守歲、吃團(tuán)圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動(dòng)。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩:“元正啟令節(jié)，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。
在民國以后雖然定1月1日為新年，當(dāng)時(shí)只有機(jī)關(guān)、學(xué)校以及外國經(jīng)營的洋行大商號(hào)等才放假1天，老百姓并不承認(rèn)，仍延承古時(shí)舊習(xí)以農(nóng)歷初一為新年，因此老北京的街市上與民間均沒有什么歡慶活動(dòng)。解放后將1月1日歲首改稱為“元旦”節(jié)后，政府仍按照幾千年來使用的農(nóng)歷歷法按農(nóng)時(shí)節(jié)令，在立春前后冬閑時(shí)期的“春節(jié)”放假三天，民間辦“廟會(huì)”等歡慶，傳承百姓的心愿和千百年的民俗。
世界各國元旦習(xí)俗參考
阿富汗
阿富汗把春分作為元旦;猶太人把秋分作為元旦;而寒帶的愛斯基摩人的元旦是不固定的，他們把第一次下雨作為元旦。
泰國
泰國傳統(tǒng)的新年，即“宋干節(jié)”(“宋干”是梵語的譯音)，也叫“潑水節(jié)”，是公歷的每年4月13日到16日。節(jié)日里，人們抬著或用車載著巨大的佛像出游，佛像后面跟著一輛輛花車，車上站著化了妝的“宋干女神”，成群結(jié)隊(duì)的男女青年，身著色彩鮮艷的民族服裝，敲著長(zhǎng)鼓，載歌載舞。在游行隊(duì)伍經(jīng)過的道路兩旁，善男信女夾道而行，用銀缽里盛著用貝葉浸泡過的，滲有香料的水，潑灑到佛像和“宋干女神”身上，祈求新年如意，風(fēng)調(diào)雨順，然后人們相互灑水，喜笑顏開的祝長(zhǎng)輩健康長(zhǎng)壽，祝親朋新年幸運(yùn)、未婚的青年男女，則用潑水來表示彼此之間的愛慕之情。泰國人在新年第一天都在窗臺(tái)、門口端放一盆清水，家家戶戶都要到郊外江河中去進(jìn)行新年沐浴。為慶賀新年，泰國人舉行在規(guī)模的“賽象大會(huì)”，內(nèi)容有：人象拔河、跳象拾物、象跨人身、大象足球賽、古代象陣表演等。
埃及
埃及人發(fā)現(xiàn)當(dāng)天狼星和太陽一同升起，尼羅河水立時(shí)上漲。埃及把尼羅河漲水的這一天作為新年的開始，稱為“漲水新年”。埃及的克魯特人迎接新年，在門口放一張桌子，七八只碟子供著大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥的顆粒，還有好些綠色植物的小芽，這象征豐裕。獻(xiàn)給神的東西越多，新年的收成就越多。埃及的新年在秋天，因埃及的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是從秋季開始的。 大約在公元前五萬年左右，古埃及人已由游牧改為農(nóng)耕，定居在尼羅河兩岸，他們的農(nóng)業(yè)收成與尼羅河是否發(fā)生洪水有很大關(guān)系。古埃及人從長(zhǎng)期的觀察中發(fā)現(xiàn)，尼羅河泛濫的時(shí)間是有規(guī)律的，他們就把這個(gè)時(shí)間每次都記錄在竹竿上，從中得知兩次泛濫時(shí)間之間大約相隔365天;同時(shí)還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)尼羅河初漲的潮頭來到今天開羅城附近的時(shí)候，也正好是太陽與天狼星同時(shí)從地平線上升起的時(shí)候。于是，古埃及人便把這一天定為一年的開始。這是“元旦”最早的由來。
印度
印度從每年10月31日起為新年共5天，第四天為元旦。新年第一天，誰也不許對(duì)人生氣，更不準(zhǔn)發(fā)脾氣。印度有的地區(qū)，元旦早上，家家戶戶哭聲不斷，人人臉上涕淚橫流，他們以歲月易逝、人生苦短，用哭來迎新年，是對(duì)人生的慨嘆。有些地區(qū)的人們以禁食一天一夜來迎接新的一年，由元旦凌晨開始直到午夜為止。由于這種怪異的習(xí)俗，印度的元旦被人稱為“痛哭元旦”、“禁食元旦”。印度人在過年的前5天，各地都要演出印度史詩《羅摩衍那》，意為羅摩的游行，扮演史詩中的英雄與紙?jiān)奕?ldquo;作戰(zhàn)”，“英雄”引發(fā)點(diǎn)著火的箭，紙?jiān)奕吮阍谟^眾的歡呼聲中著火燒毀，除夕前，家家戶戶門前都張貼上各種精美圖畫。元旦早上，人們提著精制的小燈，拿著紅粉包，出門向老人和親友拜年。見面道喜后，就互相將紅粉涂在對(duì)方的額上，表示吉祥如意，抬頭見喜。年青人把紅墨水裝進(jìn)水槍里，射到親友身上，稱為“灑紅”，表示吉祥如意。印度青年喜歡在過新年時(shí)不管熟悉與否，見面徒手格斗。圍觀者叫好助威風(fēng)，往往成為姑娘追求的對(duì)象。印度中部土著民族勃希勒人，為慶祝新年，在游戲場(chǎng)中豎立一根圓滑粗大的木桿，桿頂有一只盛著禮品的小袋，姑娘們手持禾竹竿竭力阻撓向桿上爬去的小伙衛(wèi)子，小伙子們則在桿下圍成一圈，努力防御姑娘們對(duì)爬桿者的攻擊，直到爬竿者奪得小袋取得勝利為止。
朝鮮
朝鮮和中國一樣，在新年也有貼窗花、桃符的習(xí)俗。朝鮮人在新年時(shí)，家家戶戶貼對(duì)聯(lián)和年畫。有的人家在門上貼上壽星或仙女的畫像，祈求上天保佑，驅(qū)走鬼魅，賜給幸福。元旦黎明，人們把一些鈔票塞進(jìn)了除夕預(yù)先扎好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪惡，迎接吉祥福星。黃昏，人們又將全家人一年中脫落的頭發(fā)燒掉，祝愿家人四季平安。新春佳節(jié)，朝鮮的婦女穿戴一新。元旦日少女們頭戴一種麻制的帽子，稱為“福巾”，身穿帶花紋的五色彩衣，進(jìn)行蕩秋千比賽。她們以一處樹花為目標(biāo)，看誰先踢到或咬到為勝。也有在高處掛上銅鈴的，以先碰響者為冠軍。新年期間，朝鮮人除了享以美酒佳肴外，還必須要做一種用糯米加上松子、栗子粉、棗泥和蜂蜜等，蒸煮成與我國的八寶飯相類似的甜飯食用，以預(yù)示家里人丁興旺日子過得像蜜一樣甜。
蒙古
新一年到來，蒙古老人會(huì)裝扮成牧羊人的樣子，穿著毛絨的皮外套，頭戴一頂皮帽，手拿一根鞭子，不停地把鞭子在空中抽得啪啪響，以示驅(qū)邪祝福。