在舊石器時代晚期和中石器時代，人類由許多比較小而分散的母系氏族集團所組成。那時候，人們借助有聲語言就可以滿足生活和交際上的需要。到了新石器時代，產生了新的共同生活的形式——部落以及后來的部落聯盟。這些部落和部落聯盟，以城邦為中心，人口增加，交際頻繁，復雜而龐大，有聲語言已經無法滿足人們交際的需要了。書面語言便應運而生。當然，這書面語言也只不過是約定的原始文化符號。那時候，不同部落和部落聯盟的種種刻劃符號問世了，長于書寫的第一批知識分子出現了，中國的漢字就這樣誕生了。那么，究竟是誰創造了漢字呢?
故事1：伏羲畫卦
古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是乎始作八卦。
這是《周易·系辭》中的一段話。庖犧氏就是伏羲。這段話的意思是說，伏羲氏仰觀俯察，取鳥獸萬物之紋理，把天地萬物概括為象征著天、地、水、火、雷、風、山、澤的八個基本符號。河南省周口的陳洲，現在還殘存著伏羲畫八卦的臺子，附近有伏羲氏的墳冢遺跡。
現代學者經過長期的研究，認為“揭示了商周甲骨文和金文中一種由數字構成的符號實際上就是八卦”。有的甲骨上刻有數字圖形畫，被稱做數字卦。這些文字，后代已經廢棄不用，只相應按上了乾、坤、坎、離、震、巽、艮、兌等卦名。八卦中有兩個基本符號，代表陰和陽。天地萬物的一切性質、關系和變化，都可以用陽卦與陰卦、陽爻與陰爻的性質、關系及變化來象征和概括。它們簡單而又復雜，對立而又統一。這兩個符號，在哲學家眼里是陰陽，在社會學家眼里是男女，在天文學家眼里是天地，而計算機專家則可以把它們歸結為1與0。二爻、四象、八卦、六十四卦……變化無窮，萬物可寓，這就是八卦文字符號的神秘之處。這種神秘，困擾了無數的文字學家和書法研究學者。因此也大大加深了這個傳說的無窮魅力。
八卦是造字的神話傳說之一。其可靠性已被越來越多的考古資料所動搖。作為“占卜的宗教意識”而長期留存于人們的頭腦里的八卦文字，孕育了中國書法藝術的陽剛之美。正如黑格爾所言，藝術，在起源時總是與宗教緊密相連。
故事2：神農結繩
子獨不知至德之世乎。昔者，容成氏，大庭氏、伯皇氏、中央氏，栗陸氏，驪畜氏，軒轅氏……伏羲氏，神農氏，當是時也，民結繩而用之。《莊子·祛篋篇》中的這段話，說明神農結繩是漢字產生的又一傳說。
《周易·系辭》說：“上古結繩而治，后世圣人易之以書契，百官以治，萬民以察。”如此看來，在畫卦之后，書契之前，有一個結繩而治的階段，而結繩就是漢字書契最初的實物線條。
《周易注》說：“結繩為約，事大，大結其繩，事小，小結其繩。”說明了神農氏以結繩作為原始的記事方法，大事就在繩上結大結，小事則結小結。
《說文解字》說：“……神農氏，結繩為治，而統其事，庶業其繁，飾偽萌生。”按照當時人的分析和推測，庖犧氏畫八卦之后，卦象雖然包含了文字的意思，卻被用于占卜，而文字作為思想交流、信息傳遞和知識繼承的功能卻不能發揮作用。在這種情況下，結繩而治的時代就開始了。
雖然古人的這種闡釋與史實未必吻合，但是，結繩而治的時代確實存在過。與文字的交流意思也是并行不悖的。那時侯，結繩在表示戰爭、管理、貢賦、儀式等方面發揮了巨大的作用。在每一條繩上都有很多結和彩色的線。結的大小表示事情的大小，彩線的顏色則表示不同的信息。比如，紅色表示戰爭，白色表示和平，黃色表示金子，綠色表示收成，黑色則表示死亡和災禍，等等。古代的許多刻劃符號，即使復雜結繩的寫實。這也說明了結繩的傳統一產生就具備了強盛的生命力，從而代代相傳，越傳越真。
經專家考證，結繩記事并非漢民族的獨創發明。在世界上很多古老的民族都有記載。在我們中國的很多少數民族中也出現過。廣西省的瑤族，雙方爭執說理，就各用一條繩子，在辯論中，誰贏了一個理，就結一個結，最后誰的結多就是誰獲勝。西藏的一個群族，邀請人參加宴會，向被邀請者送繩，繩上的結數表示幾天后舉行宴會。
后來，由于社會的不斷進步，淘汰了結繩記事的辦法。
故事3：倉:頡造字
研究漢字的權威書典《說文解字·敘》說：“黃帝之史倉頡見鳥獸蹄坑之跡，知分理之可相別異也，初造書契，百工以 ，萬品以察。”
在漢字的起源——造字的傳說中，影響最大、又形象具體、又被后人信服的，要數倉頡造字了。距今五千年前的倉頡、黃帝時代，文明漸漸進步，交際激增，事務繁多，結繩的記號已經遠遠不能滿足人們生活的需要了。于是就用利器在木版上或竹片上刻畫各種形狀作為符號。而這種符號是圖畫形式的。可是，這種符號仍然難以滿足人們的交流需要。創造正式的文字迫在眉睫。于是，倉頡擔當了這個歷史重任。
倉頡來到了南方，在陽虛山下的洛 水里看見一只大龜。紅色的龜背上有許多青色的花紋。倉頡感到十分奇怪,就把龜取來研究。一天，他恍然大悟：這哪里是什么花紋，分明是有意義的文字呀!從此產生了創造文字的強烈愿望。
倉頡造字，一方面結合過去刻在竹木上的符號，一方面從各種物象上去觀察，他仰觀天上的星辰日月，俯視地上的山川脈絡，旁查身邊的鳥獸魚蟲、草木器具的形狀，“博采眾美，合而為字”。
倉頡造字后，世間萬物都有了符號有了名稱，有了明確的文字根據。大大的向前推進了混沌的原始文明。傳說，上天為此而慶賀，對人間施以“雨粟”。就是雨一樣的米從天而降。神鬼無法施展自己的伎倆，因而悲哀痛哭。古代的人認為文字對于自然現象和野獸有一種神秘的影響力量。正如任何社會的大變革后，都有人為之慶賀，也有人為之悲哀。傳說中的上天施恩典、神鬼悲而泣，實際上是代表了對于倉頡造字的兩種思想認識。
倉頡創造的字，不同于埃及文、契形文和梵文。少則一筆，多則幾十筆，筆畫少的不顯空闊，筆畫多的不覺擁擠，難怪古今中外多少人贊嘆：中國漢字是偉大的創造!而倉頡也因此名垂千古。唐代書法理論家張 在《書斷》中這樣稱贊倉頡：“夫倉頡者，獨蘊圣心，啟明演幽，稽諸天性，功侔造化，像被生靈，可與三光異懸，四時終結。”把倉頡造字的偉大功勞贊美到了極致。長沙貢院西街有一座倉頡廟，廟門口有一幅對聯：上古結繩，惟軒轅史官，查見帝痕，克繼庖犧而圣;新祠釋奠，愿湖鄉辟彥，搜羅鐘鼎，勤研 長之書。恰倒好處地概括了人們對倉頡的崇拜和研究。
伏羲畫卦、神農結繩和倉頡造字三種神化傳說，只是先民對漢字產生的種種猜測和解釋，并無任何歷史資料可以證明。是后人的主觀參入，不是先人的歷史真跡;是一種想象的圖解，不是客觀的歷史記錄。研究文字和書法，顯然不能以此為依據。但是，畫卦和結繩，作為先民的記事符號是不能否定的，作為書法藝術的特質——線條，在畫卦和結繩中已經孕育了，所以也不可把他們排斥在書法藝術的研究之外。倉頡造字指出了漢字產生的實際情況，只是造字的決不可能僅僅倉頡一個人。而應該是一個幾代人的龐大群體。如果歷史上真有倉頡其人，那么，就像荀子所說：“好書者眾矣，而倉頡獨傳者壹也。”無論是倉頡，還是后來的李斯，都是只起到了同一文字書寫的作用，從這個意義來說，倉頡就無愧于中國書法史上的一位偉大的書法家。
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