元宵節(jié)的文化內(nèi)涵：祈生意蘊(yùn)和狂歡精神
元宵節(jié)，又稱燈節(jié)、元夕、上元節(jié)，標(biāo)志性時(shí)間在一年的第一個(gè)月圓之夜——正月十五。至少從隋朝開始，元宵節(jié)就已經(jīng)有了豐富的習(xí)俗活動(dòng)，并形成十分鮮明的文化性格，此后節(jié)俗活動(dòng)更加多姿多彩。節(jié)日期間，人們踏月走橋、觀燈彩、猜燈謎、放煙花、舞龍獅、跑旱船，元宵節(jié)成為中國諸多傳統(tǒng)節(jié)日當(dāng)中最熱鬧的一個(gè)。
說起元宵節(jié)的文化內(nèi)涵，坊間流傳的兩首童謠做了很好的揭示。其一云：“正月元宵燈，外婆愛外甥(外孫)。送來紅紅桔子燈，吉利又添丁。”其二云：“元宵節(jié)，鬧花燈，人們個(gè)個(gè)都?xì)g騰。大街小巷做花燈，滿街都是紅燈籠。”前者道出了元宵節(jié)的祈生意蘊(yùn)，后者道出了元宵節(jié)的狂歡精神。
祈子與祈年
祈生，就是對生殖的渴望和追求，既包括祈子，也包括祈年。祈子盼的是人丁興旺，祈年盼的是莊稼豐收。
元宵節(jié)的祈子活動(dòng)總是與燈聯(lián)系在一起。這一方面與燈火通常被視為生命的象征有關(guān)，一方面與“燈”與人丁的“丁”音相近、形相似有關(guān)。我國不同地方用燈祈子的方式不同，或送、或偷、或請、或搶，但都表達(dá)著同一種念想。比如在四川成都，新嫁了女兒的人家，在元宵節(jié)這天，必買一盞漂亮的臺(tái)燈和面粉制的小老鼠，送到女兒家，叫做“送燈”，俗信這樣可以多生孩子。廣州則有請燈之俗，元宵節(jié)時(shí)，當(dāng)?shù)貜R里會(huì)張掛許多花燈，都編了吉祥的名目，又分了幾等的價(jià)錢。有想請的，就告訴廟里的司祝，喜歡哪一盞，便用紅柬寫上“某宅敬請”4個(gè)字，叫做“請燈”，俗信請燈可以使家中添丁。
元宵節(jié)期間的祈年活動(dòng)也曾十分常見。比如上海、江蘇南部一帶有“照田蠶”的做法，是典型的祈年之舉。元宵節(jié)黃昏時(shí)分，家家戶戶點(diǎn)燃用蘆葦、紅草或茅草扎成的草把，沿著田埂或田野快步跑，邊跑邊喊：“正月半，二月半，家家戶戶放燒火。別人家的谷子豆子大，我家黃豆盤碗大……”喊罷再拿火把到自家的田地?fù)]舞、喊叫一番，據(jù)說這樣可以防治蟲害，令莊稼豐收。元宵節(jié)廣泛流行的舞龍活動(dòng)也與祈年不無關(guān)系。莊稼豐收離不開風(fēng)調(diào)雨順，龍乃司水之神，舞龍的目的正在于喚醒冬季沉潛于深淵的長龍，讓它興云布雨，濟(jì)物利人。
縱情歡樂在元宵
狂歡，是元宵節(jié)的另一個(gè)文化內(nèi)涵。直白地說，狂歡就是縱情歡樂，就是前引童謠中所唱的“人們個(gè)個(gè)都?xì)g騰”，就是明代杭州人田汝成所說的“放魂”：“少年游冶，翩翩征逐，隨意所之，演習(xí)歌吹�；蛲董傎I快，斗九翻牌;博成賭閑，舞棍踢球，唱說平話，無論晝夜，謂之‘放魂’。”元宵節(jié)是中國古代的狂歡節(jié)，元宵節(jié)中的狂歡是通過對日常生活秩序、制度規(guī)范的一系列顛覆和突破來實(shí)現(xiàn)的。
第一個(gè)突破是對平常作息時(shí)間的突破。日出而作、日落而息是傳統(tǒng)社會(huì)基本的生活時(shí)間規(guī)范，但元宵節(jié)期間這個(gè)規(guī)范被打破了。宵者，夜也，元宵節(jié)的活動(dòng)重點(diǎn)是在夜里。月亮在夜晚才明，燈彩在夜晚才美，煙花在夜晚點(diǎn)燃才能大放異彩。于是元宵節(jié)期間，日落之后人們不是安靜地躺下來睡覺休息，而是跑出去參與各種活動(dòng)，通宵達(dá)旦，正像唐人崔知賢所說的那樣：“歡樂無窮已，歌舞達(dá)明晨。”頗值一提的是，各級(jí)政府也在這方面給予大力支持。這一方面體現(xiàn)在多個(gè)朝代都給元宵節(jié)放假，而且大有愈放愈長之勢：唐玄宗時(shí)元宵節(jié)放假1天，宋神宗時(shí)放假7天，明太祖竟給了10天的假期。另一方面則體現(xiàn)在節(jié)日期間取消了宵禁的規(guī)定。我國自古就有在城市實(shí)行宵禁的做法，但自隋唐時(shí)期這個(gè)規(guī)定在元宵節(jié)期間就不必遵守了。明太祖時(shí)也明文規(guī)定：元宵節(jié)時(shí)“聽軍民張燈飲酒為樂，五城兵馬弛夜禁”。放節(jié)假、弛夜禁，在時(shí)間上給了人們過節(jié)的充分自由。
第二個(gè)突破是對平�；顒�(dòng)空間的突破。政府對宵禁的取消也在空間上給了人們過節(jié)的自由。因?yàn)檫@樣一來，平時(shí)夜晚通常只能待在鄉(xiāng)村的農(nóng)民就可以來到城里，平時(shí)夜晚不能在街上任意行走的人也可以“隨意所之”，想到哪里就到哪里去了。而有了自由的人們真的就實(shí)現(xiàn)了對平常活動(dòng)空間的突破。元宵節(jié)期間，“家”這個(gè)人們在平日傍晚要回歸的場所突然變成了要離開的地方，人們的活動(dòng)場所由私人空間轉(zhuǎn)到公共空間來了。而這根本原因在于元宵節(jié)的諸多活動(dòng)，如張燈結(jié)彩、燃放煙花、賞月走橋，總是安排在街衢、廣場，或只有在戶外才能舉行。“傾城出寶騎，匝路轉(zhuǎn)香車。爛熳唯愁曉，周游不問家”，成為傳統(tǒng)社會(huì)元宵節(jié)里最不同尋常的一道風(fēng)景。
第三個(gè)突破是對日常生活內(nèi)容的突破。如果說日常生活不免單調(diào)，那么元宵節(jié)恰恰相反。元宵節(jié)如此引人入勝，就是新舊年之交的除夕也不能和它相比。辛棄疾《元夕》詞一句“寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動(dòng)，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞”，可以說明南宋都城臨安元宵節(jié)活動(dòng)的豐富多彩�？傊�(jié)的夜晚是被皎潔如輪的圓月、異彩紛呈的煙火、千姿百態(tài)的花燈照亮了的，元宵節(jié)的街衢是被雜陳的百戲、精妙的歌舞、游觀的人群充實(shí)了的。中國諸多傳統(tǒng)節(jié)日中再?zèng)]有一個(gè)節(jié)日像它這樣流光溢彩，聲色交映。
第四個(gè)突破是對社會(huì)制度規(guī)范的突破。在中國傳統(tǒng)社會(huì)，無論是國家的法律禮制還是民間的風(fēng)俗習(xí)慣，都十分強(qiáng)調(diào)城鄉(xiāng)之隔、男女之防、貴賤之等、雅俗之別，強(qiáng)調(diào)節(jié)儉，反對鋪張奢華，然而這一切在元宵節(jié)期間也被打破了。開皇十七年一個(gè)叫柳彧的官員曾經(jīng)上書隋文帝，對元宵節(jié)大加痛斥：“竊見京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戲朋游，鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優(yōu)雜技，詭狀異形。以穢嫚為歡娛，用鄙褻為笑樂。內(nèi)外共觀，曾不相避……無問貴賤，男女混雜，緇素不分。穢行因此而生，盜賊由斯而起。”這種痛斥揭示了元宵節(jié)期間社會(huì)的“混亂失序”，而它正來源于日常社會(huì)規(guī)范在元宵節(jié)期間的顛覆和失效。不過，看似有理的柳彧的痛斥并沒有產(chǎn)生多少實(shí)際的作用，隋唐以降，女人們?nèi)耘f可以打扮得花枝招展，堂而皇之地走上街頭，“都城燈市春頭盛，大家小家同節(jié)令。姨姨姥姥領(lǐng)小姑，攛掇梳妝走百病。”
元宵節(jié)對社會(huì)制度規(guī)范的突破還表現(xiàn)在人們居然把平時(shí)違法的“偷竊”活動(dòng)視為合理，而偷竊被罵不僅不令人難為情，竟然還是吉利的兆頭�！兜劬┚拔锫浴防镉涊d金元時(shí)期，元夕“三日放偷，偷至，笑遣之，雖竊至妻女不加罪”，言下之意，人們不僅可以盜物，而且可以偷人。
元宵節(jié)在時(shí)間、空間、生活內(nèi)容以及社會(huì)規(guī)范等方面的一系列突破，使身處其中的人們獲得了巨大而難得的自由。自由是元宵節(jié)狂歡的前提，元宵節(jié)狂歡既是自由之花盛開的結(jié)果，也是對自由之花的熱情謳歌和禮贊。