發明家名人故事：亞歷山德羅·伏特

發明家名人故事：亞歷山德羅·伏特

　　亞歷山德羅·伏特，意大利著名物理學家。1745年2月18日出生于意大利科摩，伏特發明電池時已經50多歲了，他絕沒有想到持續電流對以后的影響會有那么大，因此也沒有再作進一步研究，一直在帕維亞大學任教。1819年，伏特退休回到故鄉，于1827年3月5日逝世。

　　伏特出生于一個沒落的貴族家庭。八個兄弟姐妹大都就了神職，只有他例外。伏特四歲才會說話，家里人認為他智力遲鈍。但到了七歲，他趕上了其他孩子，接著就開始超過他們。他十四歲時便決心當一個物理學家。當時伏特對占據了當代科學舞臺的電現象非常有興趣，而這種興趣是由普利斯特利的電學著作引起的。為此他甚至還寫了一首關于電學的拉丁文長詩。

　　1774年，伏特被任命為科莫中學的物理教師。第二年他發明了起電盤。在給普利斯特利的信中，他首次描述了這個發明。這個裝置由一塊覆有硬橡膠的金屬電極板和一塊帶絕緣手柄的金屬電極板組成。摩擦硬橡膠板，使之帶上負電荷。如將帶柄極板置于其上，正電荷便被吸引到下表面，負電荷被排斥到上表面。上面的負電荷可通過接地排除，這個過程不斷繼續，直到帶柄極板帶上很多電荷為止。這種電荷蓄貯器取代了萊頓瓶，成為電容器的前身，今天仍然使用著。

　　起電盤發明后，伏特的名聲因此傳開。1779年，他接受了帕維亞大學的教授職位，并繼續從事電學研究。他發明了與靜電有關的其他設備。1794年，他獲得了英國皇家學會的科普利獎章，被選為該會會員。

　　當選會員后的一天，伏特像往常一樣，來到圖書館查閱有關資料。突然，一本德國科學家的實驗報告匯編引起了他的注意，這本書記載了一個叫斯羅扎的科學家在1750年做的一個實驗。斯羅扎在實驗報告中說：把兩個不同的金屬分別夾在舌頭的上下，然后用一根金屬導線連接兩塊金屬塊，此時，舌頭上會有一種麻的感覺；如果用兩塊相同的金屬片夾在舌頭上下，就沒有這種感覺。伏特看完這個實驗報告，欣喜若狂。回到實驗室，伏特馬上找到一塊薄錫片和一枚新銀幣，并用一根導線將它們連接起來。果然，他的舌頭出現了麻木的感覺。“這是觸電的感覺。”伏特對助手說，“導線中肯定有電在流動。”伏特發現，單獨使用錫片或銀幣在口腔做實驗時，沒有這種感覺。“這是什么原因呢？”伏特推測，可能是口腔含有稀酸的緣故。根據這一推測，伏特改用稀酸做實驗，果然，發現有麻木的感覺。稀酸實驗的成功，給了伏特極大的信心。他決定生產一種能產生和儲存電能的裝置。

　　1799年，伏特按照自己的設計，把幾個盛稀酸的杯子排在一起，然后在每個杯子中裝一塊鋅片和銅片，并將前一個杯子中的銅片和后一個杯子中的鋅片用導線連接。最后，兩端用導線接出。伏特用手指捏住兩端的導線，他不僅感到手指麻木，而且身上也有這種感覺，這說明這種電源裝置產生了相當大的電壓。“把這‘寶貝’叫做‘伏特電池’吧！”伏特的助手建議。

　　1800年，伏特制成能產生很大電流的裝置。這就是歷史上第一組電池。伏特使用小圓銅極板和小圓鋅極板以及浸透了鹽溶液的硬紙板圓片，從底部開始，往上依次為銅、鋅、硬紙板；銅、鋅、硬紙板……如將金屬線接到這個“伏特電堆”的頂端和底部，電路閉合時就會有電流通過。

　　不久，尼科爾森將伏特電池付諸實際使用。電池的發明使伏特的名聲達到登峰造極的地步。

　　1801年，伏特被拿破侖宣召到法國奉命表演他的實驗。他獲得一連串的獎章和勛章，其中包括榮譽勛位團勛章，還被封為伯爵，1810年，他當上了倫巴第公國的參議員。伏特和拉普拉斯一樣，有不受政治變遷影響、保持自己地位的權利。無論是拿破侖倒臺還是奧地利再次統治意大利，伏特仍然地位顯赫，春風得意。然而，伏特所獲得的最高榮譽卻并非出自于統治者，而是來自他同輩的科學家。電動勢的單位現被稱為“伏特”，就是為了紀念他而命名的。由現代核粒子加速器產生的運動帶電粒子的能量，以電子伏為單位量度。

　　在伏特之前，人們只能應用摩擦發電機，運用旋轉以發電，再將電存放在萊頓瓶中，以供使用，這種方式相當麻煩，所得的電量也受限制。伏特發明的電池改進了這些缺點，使得電的取得變得非常方便。

　　伏特電池的發明，使得科學家可以用比較大的持續電流來進行各種電學研究，促使電學研究有一個巨大的進展。伏特電池是一個重要的起步，它帶動后續電氣相關研究的蓬勃發展，后來利用電磁感應原理的電動機和發電機的研發成功也得歸功于它，而發電機之后電氣文明的開始，導致第二次產業革命，改變了人類社會的結構。

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