世界現代上下五千年：青霉素的發現

世界現代上下五千年：青霉素的發現

1928年9月的一天早晨，英國倫敦圣瑪麗醫院的細菌學家弗萊明像往常一樣，來到了實驗室。

在實驗室里一排排的架子上，整整齊齊排列著很多玻璃培養器皿，上面分別貼著標簽寫著：鏈狀球菌、葡萄狀球菌、炭疽菌、大腸桿菌等。這些都是有毒的細菌，弗萊明收集了它們，是在尋找一種能夠制服它們，把它們培養成無毒細菌的方法。尤其是其中的一種在顯微鏡下看起來像葡萄球狀的細菌，存在很廣泛，危害也很大，傷口感染化膿，就是它在“作怪”。弗萊明試驗了各種藥劑，力圖找到一種能殺它的理想藥品，但是一直沒有成功。

弗萊明來到架子前，逐個檢查著培養器皿中細菌的變化。當他來到靠近窗戶的一只培養器前的時候，他皺起了眉頭，自言自語道：“唉，怎么搞的，竟然變成了這個樣子!”原來，這只貼有葡萄狀球菌的標簽的培養器里，所盛放的培養基發了霉，長出一團青色的霉花。

他的助手趕緊過來說：“這是被雜菌污染了，別再用它了，讓我倒掉它吧。”弗萊明沒有馬上把這培養器交給助手，而是仔細觀察了一會兒。使他感到驚奇的是：在青色霉菌的周圍，有一小圈空白的區域，原來生長的葡萄狀球菌消失了。難道是這種青霉菌的分泌物把葡萄狀球菌殺滅了嗎?

想到這里，弗萊明興奮地把它放到了顯微鏡下進行觀察。結果發現，青霉菌附近的葡萄狀球菌已經全部死去，只留下一點枯影。他立即決定，把青霉菌放進培養基中培養。

幾天后，青霉菌明顯繁殖起來。于是，弗萊明進行了試驗：用一根線蘸上溶了水的葡萄狀球菌，放到青霉菌的培養器中，幾小時后，葡萄狀球菌全部死亡。接著，他分別把帶有白喉菌、肺炎菌、鏈狀球菌、炭疽菌的線放進去，這些細菌也很快死亡。但是放入帶有傷寒菌和大腸桿菌等的線，這幾種細菌照樣繁殖。

為了試驗青霉菌對葡萄狀球菌的殺滅能力有多大，弗萊明把青霉菌培養液加水稀釋，先是一倍、兩倍……最后以八百倍水稀釋，結果它對葡萄狀球菌和肺炎菌的殺滅能力仍然存在。這是當時人類發現的最強有力的一種殺菌物質了。

可是，這種青霉菌液體對動物是否有害呢?弗萊明小心地把它注射進了兔子的血管，然后緊張地觀察他們的反應，結果發現兔子安然無恙，沒有任何異常反應。這證明這種青霉菌液體沒有毒性。

1929年6月，弗萊明把他的發現寫成論文發表。他把這種青霉菌分泌的殺菌物質稱為青霉素。

人們向他祝賀。英國一位顯貴建議他申請制造青霉素的專利權，那樣將來就會發大財。弗萊明經過考慮，寫信婉言拒絕了那位顯貴的建議。他說：“為了我自己和我一家的尊榮富貴，而無形中危害無數人的生命，我不忍心。”

弗萊明發現青霉素，似乎是偶然的，但卻是他細心觀察的必然結果。讓人又感到遺憾的是，當時青霉素還無法馬上用于臨床治療，因為青霉素培養液中所含的青霉素太少了，很難從中提取足夠的數量供治療使用。如果直接用它的培養液來治病，那一次就要注射幾千甚至上萬毫升，這在實際上無法辦到。因此，弗萊明只好暫時停止了對青霉素的培養和研究工作。但是他的發現，為后來的科學家開辟了道路。

時間到了1940年，在牛津大學主持病理研究工作的澳大利亞病理學家佛羅理，仔細閱讀了弗萊明關于青霉素的論文，對這種能殺滅多種病菌的物質產生了濃厚的興趣。但是他知道，要提取出這種物質，需要各方面科學家的共同努力。他邀請了一些生物學家、生物化學家和病理學家，組成了一個聯合實驗組。這之中，德國生物化學家錢恩是他最主要和得力的助手。

在佛羅理的領導下，聯合實驗組緊張地開展了研制工作。細菌學家們每天要配制幾十噸培養液，把它們灌入一個個培養瓶中，在里面接種青霉菌菌種，等它充分繁殖后，再裝進大罐里，然后送到錢恩那里進行提煉。

提煉工作繁重而艱難，一大罐培養液只能提煉出針尖大小的一點點青霉素。經過幾個月的辛勤工作，錢恩提取出了一小匙青霉素。把它溶解在水中，用來殺滅葡萄狀球菌，效果很好。即使把它稀釋二百萬倍，仍然具有殺滅能力。

聯合實驗組選擇了50只小白鼠來進行試驗;把每只都注射了同樣數量，足以致死的鏈狀球菌，然后給其中25只注射青霉素，另外25只不注射。實驗結果，不注射青霉素的白鼠全部死亡，而注射的只有一只死去。

隨后，他們開始了更努力的提取工作，終于獲得了能救活一個病人所需的青霉素，并救活了一名病人。證明了這種藥物的無比效能。

佛羅理清醒地意識到，為青霉素能廣泛地用于臨床治療，必須改進設備，進行大規模生產。但這對聯合實驗組來說，還是無法辦到的事。而且，當時的倫敦正遭受德國飛機的頻繁轟炸，要進行大規模生產也很不安全。

1941年6月，佛羅理不顧錢恩的反對，帶著青霉素樣品來到不受戰火影響的美國。他馬上與美國的科學家們開始合作。經過共同努力，終于制成了以玉米汁為培養基，在24℃的溫度下進行生產的設備。用它提煉出的青霉素，純度高，產量大，從而很快開始了在臨床上的廣泛應用，一些傳染病的死亡率大大下降，無數人的生命得到了拯救。

1845年，弗萊明、佛羅理和錢恩三人，因在青霉素發現利用方面做出的杰出貢獻，共同獲得了諾貝爾生理學及醫學獎金。

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