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保衛羅馬城的激戰
公元前280 多年前的一天，希臘的伊庇魯斯國王皮洛士帶領4000 名騎兵、3000 名射手氣勢洶洶地逼近了羅馬城。
狄克推多是羅馬元老院任命的獨裁 官。這幾天，他正在郊外的別墅里養病，聽說希臘人來犯的消息，氣得他把煙斗往桌上一摜，大聲說：“這群強盜，太不像話了。”
妻子跑來一看，那雕花煙斗已被丈夫摜成碎片。她知道丈夫這些天身體不好，一激動心就發慌，心一慌就頭疼，勸他別生氣，他把臉一沉：“人家都打到我們的心臟里來了，我能不氣!”
羅馬元老院任命的獨裁 官，任期不得超過半年，在任期間不受任何限制，還可以凌駕于元老院來決定一切。現在，狄克推多的任期還有一個月了，每過一天，妻子就在墻上劃個記號，他巴不得丈夫明天就離開這個危險的崗位。
看丈夫這樣激動，她就在一邊不停地勸說：“反正再有30 天你就離任了，何必多管閑事!”
狄克推多橫了妻子一眼，大聲說道：“怎么是閑事呢!即使我馬上離職，可我還是羅馬人!”
當晚，狄克推多便風風火火地趕回羅馬城。
剛進指揮部，就聽說皮洛士把整個羅馬城圍了起來。狄克推多連水都沒喝一口，便帶領幾個衛士跑到城頭上觀察敵人的陣地。遠處的開闊地上，篝火連成一片，每堆篝火邊都有一座像小山一樣的東西。狄克推多感到納悶，咦，那是什么玩藝呢?他睜大了眼，還是看不清楚。直到天蒙蒙亮時，一個探兵才來報告，那是大象，一種經過特殊訓練的大象。
狄克推多從未見過大象，過去只從商人和旅行者的口中聽說過這個龐然大物，沒想到今天就在眼前。令人費解的是，皮洛士帶這么多又笨又重的家伙來干什么呢?那探兵告訴他，這些象打仗時力量很大，每一頭大象由一個象伕駕駛，象背上坐著四個手執長矛的士兵，沖鋒起來所向披靡。
羅馬的士兵們聽了都嚇愣了。
狄克推多立即把元老和將官們召集到一起，商量來商量去，怎么也想不出對付大象的辦法，一位年輕的將軍提出，趕制一種帶鉤子的長矛，那矛要比普通的長矛長一倍，只要碰到大象，就把長矛伸過去，既可以刺，又可以鉤，把騎在象背上。的敵人一個個鉤下來摔死。
狄克推多覺得是個好辦法，于是下令趕制長矛。一夜 之間，他們制出了成百上千根。
傍晚時分，皮狄士的隊伍向羅馬城發動了第一次猛攻。這回，他們只出動二十多頭戰象，他們讓大象走在前面，隊伍緊隨其后，大聲吆喝著，一步步地向前推進。
狄克推多帶著士兵們隱蔽在城墻內，眼看大象快要接近城墻了，狄克推多一聲令下：“出擊!”士兵們舉起長矛，吆喝著，從城內蜂擁而出。
狄克推多把士兵們分為若干組，每組10 人，共同對付一頭大象。由于士兵們對大象很陌生，撲到跟前時，不少人被大象那呀哧呀哧的喘息聲嚇得不敢上前;有的壯著膽子把長矛伸上去，還沒挨到人，那大象把鼻子一甩，長矛頓時斷成兩截，士兵們丟下長矛正欲逃命，大象伸出鼻子一卷，把人卷上了天，然后，往地上狠勁一摜，那士兵便再也爬不起來了;大象走到受傷者面前，一腳踏上去，頓時，鮮血飛濺，士兵被大象踏成了肉泥。
站在高處指揮的狄克推多看到大事不好，連忙把第二梯隊調了出去，繼續和大象拼搏。這些士兵的手里還是拿著長矛，為區別于第一梯隊，每根長矛上墜著幾縷紅纓，奇怪的是，大象一見到紅纓便閉起了眼睛，無心戀戰。
狄克推多下令用長矛戳大象的眼睛。這一招把大象鎮住了。不少大象被戳瞎了眼睛，在地上直打轉。有的痛得在人群中橫沖直撞，象背上的士兵摔了下來，狄克推多的士兵一擁而上，把敵人砍成無數碎塊。
皮洛士是個很有才能的統帥，他以亞歷山大繼承人而自居。這次進攻羅馬，目的是在地中海地區建立一個龐大帝國，以實現他稱霸于世的野心。現在，還剛剛交 手，就被羅馬人打得狼狽不堪，這是他沒有料到的。慌亂中，他指揮著象群在后撤。羅馬人不知是計，跟在后面猛追，一直追到城外的那片開闊地上，皮洛士才宣布停止后退。現在，他可以大顯身手了。迅速把他的步兵方陣擺開，向羅馬人發動了反擊。
狄克推多帶領他的先鋒部隊一直追到敵群中，一陣砍殺過后，才知道離城很遠，再也不能回去，他們已陷入皮洛士的包圍之中。
皮洛士扯著脖子大喊：“亞歷山大的子孫們，殺敵的時候到了，沖呀!
殺呀!”
那些訓練有素的大象返回身來，向狄克推多的隊伍直沖過去，騎在象背上的士兵揮動長矛把羅馬人殺得人仰馬翻。狄克推多要不是跑得快，也險些被大象撞倒，踩死。
這一仗，使羅馬喪失了6 千人，但皮洛士也損失了三千多人。他們在篝火邊舉行祝捷宴，士兵們一起向他們的統帥祝賀，皮洛士板著臉說：“這樣的勝利，要是再來一次，我們誰也別指望回國了!”
皮洛士的這句話很快在軍營里流傳開來，竟成了士兵們的口頭語。“皮洛士式的勝利”，就是表示已經接近失敗的那種勝利。
狄克推多把他的殘兵敗將帶回城里，元老們吹胡 子瞪眼，一起指責他，說他辜負了大家的希望，是個蠢豬、笨蛋!有的干脆叫他把指揮權交 出來，可狄克推多卻說：“我還沒到期呀!”
一個元老氣咻咻地指著他的鼻尖說：“你還有5 天，拉倒吧!讓別人頂替你好羅!”
狄克推多就是不松口。
妻子含著眼淚勸他：“別干了，趁早把獨裁 官這位子讓出來吧!”
狄克推多說：“不，那怕只剩半天，那怕我還有一口氣，我也要盡自己的職責!”他抽出腰刀，大聲道：“誰要逼我下臺，我非砍了他不可!這是元老院任命時給我的權力!”
那一夜 ，他怎么也睡不好，一合上眼，戰場上的刀光劍影便閃現在他的腦海里，那陣陣喊殺聲便在他的耳邊縈繞。陡然間，一縷紅纓在眼前一閃，接著，腦海中又浮現出一頭大象，那頭大象見到紅纓，立刻閉上了眼睛。狄克推多心頭一亮，霍地坐起，大聲說：”有辦法了，有辦法了!”妻子被他驚醒，愣楞地瞅著他，他伸手扳住妻子的肩膀，連聲問：“所有的動物都怕火，是嗎?大象也怕火，對嗎?”妻子莫名其妙。
他再也睡不安了，把幾位將官叫來一起商量。他們很快作出決定，趕制一種奇異的戰車，戰車上裝著炭火，等敵人大象撲上來時，把戰車開過去。
讓士兵們舉著紅纓的長矛和敵人搏斗，那紅纓事前戳上樹脂，一點火就燃燒。
這樣，上百輛戰車，成千支帶火的長矛，像一支支火把一定能把敵人打退的。
他還想辦法把部隊的陣勢根據士兵的受訓練的程度和年齡的大小進行重大的改變。隊伍分成三列，全部排在戰車后面，第一列是年輕的標槍手，第二列是不怕死的主力兵，第三列是最有經驗的老兵。等戰斗一開始，先讓第一列士兵把帶火的投槍投向敵人;如果敵人力量較強，再命令第二列主力進入第一線，用雙刃開路;要是還不行，便投入第三列士兵，用帶紅纓的長矛刺殺敵人。這樣一層層地推進，必然能把敵人淹沒在死亡的海洋中。
他還制定了一系列紀律：不聽命令者處死;臨陣逃脫者按隊伍順序往后數，第十人處死;不論將官或士兵，有功者重賞..
一切準備就緒，就等著敵人來進攻了，可是一直等了10 天，也沒見到皮洛士的影子。
狄克推多的執任期早過了。元老們紛紛要求罷免他的職務。也有人持反對意見，說：“讓他打完這一仗吧!他已準備多日，對戰況也很熟悉，等打了勝仗再罷免他不遲!”
妻子說什么也不干，堅決要他離職。
狄克推多猶豫了。照理，他完全可以把袖子一甩，一走了之。但他不愿意把這些天的辛辛苦苦創造的成果交 給別人;他真想看一看，那載著火炭的戰車，那拖著火舌的長矛，那排成三列的隊伍是怎樣地在敵群中大顯神威..
轉念一想，萬一又打敗了呢?那可不是他一個人的事，而是整個羅馬的興旺與衰敗的大事啊!
他終于下定了決心，向元老院提出了辭呈。
就在元老院召開緊急會議，準備批準他的要求時，皮洛士重整旗鼓，向他們發動了更猛烈的進攻。他們得知狄克推多的獨裁 官已經到期離任的消息，想乘這后繼無人之機，攻陷羅馬城。
元老們得知敵人又向他們殺來，個個嚇得不知所措。狄克推多上前一步大聲道：“把隊伍交 給我，讓我和敵人展開最后一場搏斗吧!如果戰敗，我愿死于敵人的亂箭之下，永不回羅馬!”
元老們被他的話打動了，紛紛舉手表示對他的支持。
這一回，皮洛士調集了300 頭戰象，把隊伍排成五路橫隊向羅馬城開了過來。剛越過城外的那片開闊地，城門陡然大開，一輛輛戰車轟隆隆地直朝象群撞來，每輛戰車上都盛著燒紅的木炭，旁邊站著好幾個士兵，大聲喊著：
“來呀，趁熱的吃呀!”一邊揮動帶火的長矛直朝大象眼睛、耳朵亂戳一氣，那些大象，有的當場被戳壞了眼，有的戳通了耳朵，皮膚被燙出一道道傷口。
還沒等坐在大象上的士兵回過神來，第二隊的士兵又沖上去，揮舞砍刀對準大象的腿亂砍一氣，砍得大象疼痛難忍，跌跌撞撞地在回跑，一只只大腳踏入自己的隊伍，無數士兵被踏成肉醬。
隱蔽在城上的羅馬射手們在狄克推多的指揮下，對準大象射出密集的火箭，大象更害伯了，發瘋似地住回奔，那凄歷、恐怖的叫聲，10 里以外都能聽得見。
狄克推多大喊：“羅馬的士兵們，沖呀!”
成千上萬的人傾城而出，一鼓作氣攻下了皮洛士的營地。真是兵敗如山倒，沒有什么比驚慌失措的敗兵更可憐的了，他們抱著腦袋，叫喊著，沒命地奔跑著，有的跑著跑著便倒了下來。戰場上像倒海翻江 一樣，人和大象、戰車，糾纏在一起，更加重了紛亂的程度。戰馬也驚叫起來，甩開蹄子，踏在受傷的士兵身上，遍地的傷兵發出的哀嚎聲泣鬼神慟天地。
皮洛士在騎兵的掩護下正想奪路逃跑，被狄克推多的一個士兵截住。一支帶著怒火的長矛直朝他騎的那匹棗紅馬戳來，那馬把身子一偏，正好戳中了右眼，頓時看不清方向，長嘶一聲，在原地打起了轉轉，最后竟撞在一輛戰車上。皮洛士大叫一聲“糟糕!”一頭栽進了炭火堆里，掙扎了一會，便化成跳動的火苗，幾縷清煙，眨眼便消失了。
這一仗，狄克推多大獲全勝。
陣地上，到處是血，到處是煙，是火，那一只只戰象的尸體像土丘一樣躺得滿地都是，遠看，又像是一座座黑色的墳瑩這一仗，打出了羅馬人的威風，決定了羅馬人的勝利。公元前272 年，羅馬人征服了意大利，又過了幾年，整個意大利都歸順于羅馬了。羅馬人一直記得，兩千三百多年前那一場人與大象的激戰，是那樣地驚心動魄，叫人膽顫心寒。
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