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攻打襄樊
忽必烈即位以后，重新開始了他滅亡南宋、統一全國的計劃。他派郝經出使南宋，要南宋履行每年向蒙古獻銀二十萬兩、絹二十萬匹的密約。這時候南宋宰相賈似道正在大吹大擂他如何使蒙古退兵的功勞，為了掩蓋那個見不得人的密約，他把郝經長期軟禁在真州(現在江蘇省儀征縣)。南宋統治集團繼續過著醉生夢死的生活，賈似道依然把持政權，飛揚跋扈，朝中的大臣有的被排擠出去，抗戰的將領有的被加上種種罪名投入監獄，南宋滅亡的命運已經注定了。
南宋四川守將劉整，原是孟珙的部將，因為作戰勇敢，所以有“賽存孝(唐朝有個勇將叫李存孝)之稱。由于他戰功顯赫，遭到大將呂文煥、俞興的妒忌。自從賈似道把抗擊蒙古的著名將領向士壁、曹世雄害死在監獄里以后，劉整深感不安，就率領部下投降了蒙古。忽必烈對他很器重，封他高官給他厚祿。為了表示對蒙古的忠誠，劉整獻了滅宋的策略：先攻襄陽，掃除障礙，然后沿漢水入長江，直搗南宋京城臨安。忽必烈非常高興，采用了劉整的計策。
襄陽地處漢水中游南岸，與北岸的樊城隔江相對，是扼守長江的屏障。金朝滅亡以后，宋蒙雙方多次爭奪襄陽，但是自從公元1239年被孟珙收復之后，蒙古軍隊一直沒能攻下來。襄樊兩城城防很堅固，兵多糧足，確實是南宋的門戶。至元五年(公元1268年)，忽必烈以南宋扣留郝經為理由，派阿術(兀良哈臺的兒子)為主帥，劉整為副帥，進攻襄樊。劉整督造戰艦五千艘，以善于水戰的金朝和南宋歸附過來的軍隊作主力，訓練水軍七萬人，所以戰斗力很強。
蒙古軍先把進攻的重點放在樊城，用修筑碉堡、斷絕糧道、封鎖、孤立等辦法，想把南宋軍民困死在孤城里，但是一直沒有成功。至元八年(公元1271年)，忽必烈又調來四川等地的軍隊，加緊進攻襄、樊。這時候，兩城被圍已經五年，城里特別缺少鹽、柴、布匹和糧食等物資，南宋支援的部隊又無法靠近。盡管形勢十分危急，襄、樊城內的南宋軍民依然斗志昂揚。
至元九年(公元1272年)，南宋名將李庭芝駐守在郢州(現在湖北省鐘祥縣)，他得知襄陽西北有條清泥河，可以直通漢水，于是趕造輕便靈巧的小船一百艘，招募民兵三千人，派民兵將領長順、張貴率領小船，滿載襄陽城內急需的物資，沿清泥河強行突破元軍(這時候元朝已經建立，所以稱元軍)的封鎖，到達襄陽。
張順綽號叫“竹園張”，張貴綽號叫“矮張”，兩人都是智勇雙全的民兵勇將，他們毫不猶豫地接受了這個艱巨的任務。當時元軍用鐵鏈、木筏填塞襄陽周圍的水路，戒備森嚴，簡直沒有一點兒縫隙可通。三千民兵也明知突破元軍封鎖是九死一生的冒險舉動，但是個個斗志旺盛，準備犧牲性命去支援襄陽。一天夜里，張順、張貴率領一百艘小船，順流而下，元軍見兩張突如其來，夜中沒有防備，不敢交鋒，兩張轉戰一百二十里，斬斷鐵索、木樁數百處，黎明抵達襄陽。城中宋軍得知援軍到達，像見到久別重逢的親人一樣歡欣鼓舞，士氣大大高漲。但是這時獨獨不見張順。幾天以后張順的尸體在江中浮起，只見他身上中了六箭和四處刀傷，手中緊握著弓箭，似乎還要和敵人搏斗。南宋軍民見了個個驚嘆不已，為他舉行了隆重的安葬儀式，并且立廟永遠紀念他。