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生產(chǎn)工具和兵器鐵器化的完成
秦漢時期，鐵器和冶鐵術(shù)在包括邊遠(yuǎn)山區(qū)的廣大地區(qū)得到了使用和傳播。考古發(fā)現(xiàn)表明，西漢初年鐵制農(nóng)具和工具已經(jīng)普遍取代了銅、骨、石、木器，在西漢中期以后，隨著炒鋼技術(shù)的發(fā)明，鍛鐵工具增多，鐵制兵器也逐步占了主要地位，到東漢時期，主要兵器已全部為鋼鐵所制，從而完成了生產(chǎn)工具和兵器的鐵器化進(jìn)程。西漢中期以前出土的鐵器種類較戰(zhàn)國時期有所增加，其突出的特點還在于形制進(jìn)一步成熟，并有加寬加大的趨勢。這同西漢前期整個社會生產(chǎn)處于恢復(fù)與提高的總趨勢是相一致的。
西漢中期以后，情況發(fā)生了根本的變化，鐵器種類急劇地增加，如燈、釜、爐、鎖、剪、鑷、火鉗以及齒輪、車軸等機械零件都涌現(xiàn)出來。東漢時期更是如此。這說明在西漢中期以后，鋼鐵生產(chǎn)在質(zhì)和量兩個方面都有了重大的發(fā)展。這同當(dāng)時社會生產(chǎn)的發(fā)展、國防的需要以及冶鐵術(shù)的進(jìn)步有密切的關(guān)系。漢武帝于公元前119年采取的由國家統(tǒng)一經(jīng)營冶鐵業(yè)的政策，使人力、物力和財力比較集中，生產(chǎn)技術(shù)還可以較快地在較大范圍內(nèi)得到推廣和交流，對鋼鐵生產(chǎn)的發(fā)展起了積極的作用。當(dāng)然，由于官營有時也造成為追求數(shù)量而粗制濫造等弊病。
其時所設(shè)49處鐵官，分布在今陜西、河南、山西、山東、江蘇、湖南、四川、河北、遼寧、甘肅等省，它們成為鋼鐵生產(chǎn)的基地。到漢元帝時，“諸鐵官皆置吏卒徒，攻山取銅鐵，一歲功十萬人以上”，這是冶鐵采礦業(yè)規(guī)模之大的一個說明。再從已發(fā)掘的冶鐵遺址看，每一鐵官下屬的作坊，或以鑄鐵為主，或冶鑄兼?zhèn)�，作坊面積達(dá)數(shù)萬平方米，甚至數(shù)十萬平方米，有的擁有煉爐十余座，表明了冶鐵業(yè)的空前發(fā)展。