國學常識之北斗七星
北斗七星在現代天文學上屬大熊星座的一部分，從圖形上看，位于大熊的背部和尾巴。從斗身上端開始，到斗柄的末尾，依次為天樞、天璇、天璣、天權(文曲星)、玉衡、開陽(武曲星)、搖光。前四顆星天樞、天璇、天璣、天權組成斗魁，后三顆星玉衡、開陽、搖光組成斗柄。其中，玉衡最亮，天權最暗。
《史記·天官書》中稱：北斗為帝車之象，天樞為七星之樞紐，天璇掌旋轉，天璣主變動;天權制權衡，玉衡則是衡平輕重，開陽是開陽氣;搖光乃搖光芒之意。天帝坐在馬車上，一刻不停地巡行四方。因為北斗的斗柄在四個季節里，會指向東南西北四個方向，所以古人也常用它來劃分四季：“斗柄東指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆冬。”。而斗柄轉過一周也就是天帝巡行一周，便是過了一年。
從“天璇”通過“天樞”向外延伸一條直線，大約延長5倍遠，就可見到北極星。認星歌有：“認星先從北斗來，由北往西再展開。”季節不同，北斗七星在天空中的位置也不盡相同。我國古代根據其位置變化來確定季節。
北斗星相對于北極星，位置是基本不變的，但地球的自轉會讓人感到北斗星在繞著北極星轉(其實是繞著地軸轉)，如果你在一個晚上持續地看北斗星，會發現它也是從東往西轉，到了白天太陽出來就看不見它了。而當地球公轉到其他位置的時候，比如轉過半個公轉軌道，這時候的晚上正好是半年前的晚上看到的宇宙空間的另一半，所以看到北斗星的指向就相當于半年前北斗星在白天的形式。
斗魁四星(即天樞、天璇、天璣、天權)亦合稱“魁星”，即二十八宿之一“奎星”的'俗稱，后道教尊其為主宰文運的神，作為文昌帝君的侍神。魁星信仰盛于宋代，從此經久不衰，中國很多地方都建有“魁星樓”或“魁星閣”，其正殿塑著魁星造像，其面目猙獰，金身青面，赤發環眼，頭上還有兩只角，儼然一副鬼模樣。右手握一管朱筆，，左手持一只墨斗，右腳獨立，腳下踩著海中的一條大鰲的頭部，意為“獨占鰲頭”，左腳后揚，腳上是北斗七星，意為“魁星踢斗”，當真是見像如見字。
傳說古代有一個秀才，聰慧過人，才高八斗，過目成誦，出口成章，可就是長相奇丑無比，滿臉麻子，還瘸了一只腳，走起路來一拐一拐的。某一年，他鄉試、會試連連連高中，終于到了殿試，皇帝一見到他的尊容，心中不悅，問道：“你那臉是怎么搞的?”他回答：“回圣上，這是‘麻面映天象，捧摘星斗’。”皇帝覺得這人怪有趣的，又問：“那么你的瘸腿呢?”他又回答：“回圣上，這是‘一腳跳龍門，獨占鰲頭’。”皇帝非常贊賞他的機敏，又問：“那朕問你一個問題，你要如實回答：你說，如今天下誰的文章寫得最好?”他想了想說：“天下文章屬吾縣，吾縣文章屬吾鄉，吾鄉文章屬舍弟，舍弟請我改文章。”皇帝大喜，讀畢他的文章后，更是拍案叫絕：“不愧天下第一!”于是欽點他為狀元。
這個丑文人的才學、智慧和發奮，使他后來升天成為魁星——北斗七星的前四顆，主管功名祿位。“魁”字拆開來，一半是“鬼”，應魁星的面目丑陋，一半是“斗”，應魁星才高八斗、也應北斗星座。據說魁星手中的朱筆批你是什么你就是什么，“任你文章高八斗，就怕朱筆不點頭”就來源于此。
據說從此開始，皇宮正殿臺階正中的石板上雕有龍和鰲魚圖案，一只魁斗放在旁邊，殿試完畢發榜時，應試者都聚到皇宮門前，進士們站在臺階下迎榜，狀元則一手持魁斗，一腳站在鰲頭上亮相，表示“一舉奪魁”、“獨占鰲頭”。
在科舉考試中，取得高第即稱作“魁”，就是出于“魁”與“奎”的同音，并有“首”之意的緣故。如明朝時，科舉要實行“五經取士”。所謂“五經”，就是《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》，為儒家崇奉的五部經書。每經所考取的頭一名稱之為“經魁”。“魁”即有“首”、“第一”之意。在鄉試中，每科的前五名必須分別是其中一經的“經魁”，故又稱“五經魁”或“五經魁首”。此外，科舉考試中，進士第一名稱狀元，也稱作“魁甲”;鄉試中，舉人第一名稱解元，也稱作“魁解”，均有“第一”之涵義。
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