陶淵明的一篇《歸去來兮辭》，可以說是一鳴驚人，聲震寰宇，傾倒幾代文人學士，贊揚之聲不絕于耳，敬仰之人五體投地。但是，誰又能夠想到，時隔八百多年之后，滹沱河畔出了個王若虛，對中國的歷史經典，橫挑鼻子豎挑眼，浩如煙海的經史子集，沒有哪個能逃過他的眼球。忽然有這么一天，陶淵明的《歸去來兮辭》映入他的眼簾，好為辯言的王若虛立刻來了精神，一口氣寫了《題淵明歸去來圖》七言絕句五首，向《歸去來兮辭》叫板，對陶淵明發出一連串的質疑，使得長眠地下的陶淵明，也安寧不得。
陶淵明的官宦生涯，雖然只有十三年，但他已經感到十分厭倦，迫不及待地回歸田園，偶爾有了機會，便掛印辭官，飄然而去。踏上歸途的時候，高興得“載欣載奔”，揚舉著胳膊號喊：“我要回去了呀，家里的田地都已將荒蕪，怎么可能不回去呢?人世間的道理我算悟出來了，躬耕田園才是最終的歸宿。”陶淵明開篇的這幾句話，引領全篇，應該是最能體現陶淵明內心世界的。
可是，他的一句“悟已往之不諫”的一個“悟”字，引出了王若虛一番議論，他說：“你陶淵明不是又稱靖節先生嗎，你的誤入迷途不過才十二三年，做縣令也不過八十多天，你的感悟真的那么深刻的嗎?話又說回來，即使真的悟出了人世間的根本道理，又有什么值得夸耀的呢?你要是真的認識到人性要回歸本真，回歸自然，那也不一定非要走回家種地這一條路呀!”王若虛的四句原詩大體就是這個意思，他說：“靖節迷途尚爾賒，苦將覺悟向人夸。此心若識真歸處，豈必田園始是家?”
寫到這里，我們是否覺得王若虛過于吹毛求疵了呢?就一個“悟”字，就值得那么大驚小怪、上綱上線嗎?我們再接著往下分析，也許覺得王若虛是不無道理的。
無論怎么說，陶淵明是真的回去了，其高興的心情更不容懷疑。僅只《歸去來兮辭》這篇短短的小文中，欣悅的語句就比比皆是，什么“引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏。”什么“既窈窕以尋壑，亦崎嶇而經丘。”等等，將歡快的心情表現得無以復加。也許就是高興得過了火，不經意中露了心跡，在喜悅中露了憂愁。按說，多年的目的達到了，應該沒有什么憂愁和煩惱了吧?也不知怎么鬧得，陶淵明忽然冒出了這么兩句：“悅親戚之情話，樂琴書以消憂。”一個“憂”字，就暴露了人性之“小”。好為辨言的王若虛，立刻抓住，毫不客氣地給予質疑：“拋卻微官百自由，應無一事掛心頭。消憂更藉琴書力，借問先生有底憂?”
我們知道，王若虛和陶淵明一樣，都做過幾年縣令，所不同的是，陶淵明是不情愿向“鄉里小兒折腰”而辭官，回歸鄉里，躬耕田園;王若虛是因朝代的更迭而致仕，回歸故里，默默無聞地，教授家鄉子弟去了。兩個人的歸隱的原因不同，又引出了王若虛的一番議論。
陶淵明說：“歸去來兮，請息交以絕游。世與我而相違，復嘉言兮焉求?”這幾句話我們可不可以這樣理解：“我真的就回來了，再也不和世俗的人們交往了。既然這個世道容不下我，拋棄了我，我對 它還有什么希望，還說些好言好語，又有什么用呢?”王若虛可能就是這樣理解的，他又抓住了這個“違”字，上升到社會的角度、政治的角度去批駁他。
陶淵明的辭中非常明確地說：“云無心以出岫，鳥倦飛而知還。”陶淵明把自己比作出岫的云和倦飛的鳥，說自己出仕，本不是自己的真心，就像出岫的云那樣，飄忽出來也是無意的。又像鴻鳥那樣，累了就飛回家去，也是非常自然的。王若虛的詩所以說：“孤云出岫暮鴻飛，去住悠然兩不移。我自欲歸歸便了，何須更說世相遺?”，前兩句，王若虛恰如其分地轉述了陶淵明的原意。可是后來又說“世與我而相違，復嘉言兮焉求?”陶淵明前后矛盾的思想，正好被王若虛抓住了，立即反駁說：“你剛才說過，白云出岫、倦鳥回飛，是非常自然的事，那么，你回歸田園，回去你就回去吧，怎么竟然然又說，是這個世道、這個社會把你遺棄了呢?”
王若虛先是抓住了“悟”，接著又抓住了“憂”，這時又抓住了“違”，一層一層逐一解析，到了這里，王若虛覺得應該給他歸納一下了。王若虛肯定覺得，你的這樣說來說去，歸根結蒂，反映的仍然是你的'留戀心緒。故爾，王若虛這樣判斷：“得時草木競欣榮，頗為行休惜此生。乘化樂天知浪語，看君于世未忘情。”
如果前面僅僅是揭示、質疑，這里就有點歸結評判了。我認為王若虛是這么說的：“即使是無知無覺的草木，在適宜它們生長的季節里，也同樣要競發向榮。你不是也說‘木欣欣以向榮’嗎?他們又為什么呢，也同樣惜乎自己的一生。看來你是說了空話了，你也同樣非常在乎自己，也就是說，于世于情，你是沒有完全忘掉的。”
王若虛對陶淵明的估計和分析，我以為是對的，生在這個社會上，要想不受這個社會的影響，根本不可能。伯夷、叔齊不食周粟，只能餓死。我們讀陶淵明的文章，也不能絕對化地去要求，他要吃飯，他要活命，他喜歡喝酒，就需要“王宏送酒”。但是，他畢竟遠離了官場的塵囂，回歸田園。對此，王若虛當然看到了，并作了很高的評價，他說：“名利醉心濃似酒，貪夫袞袞死紅塵。折腰不樂翻然去，此老猶為千載人。”稱贊陶淵明不為五斗米折腰，不失為千載難得的第一人。
可是，對于陶淵明的評判，歷來不盡一致，有的說“淵明渾身靜穆，所以偉大。”魯迅卻說：“淵明并非渾身靜穆，所以偉大。”看起來，王若虛和魯迅是一致的。(《題淵明歸去來圖》原文見滹沱書院印制的《滹南遺老集(家鄉版)簡注》貞集第170頁)